Las colecciones de antigüedades peruanas conservan, bajo el nombre de quipu, haces de cuerdas y cordones retorcidos y anudados de forma diversa, que están relacionados con la tradición de un sistema de notación utilizado por los funcionarios del Estado inca. […] Otros cronistas coinciden en que los funcionarios estatales tenían en el quipu un medio de registro numérico muy útil para sus tareas administrativas, y que el experto en este uso se llamaba quipucamayoc. Pero junto a los quipus estadísticos, la tradición afirma la existencia de los quipus históricos, en los que, como dice Morua, «con las mismas cuerdas y nudos enumeraban la sucesión de épocas y cuánto tiempo reinaba cada gobernante y si era bueno o malo, valiente o cobarde, y las leyes, el gobierno y las obras». […] En el Perú actual se utilizan quipus muy sencillos para la contabilidad doméstica. […]

Un quipu consiste en una cuerda de soporte, que lleva, como una franja, varias otras cuerdas, primarias, dispuestas en grupos, cada uno de los cuales puede llevar a su vez grupos de cuerdas, secundarias; tanto las primeras como las segundas presentan en su recorrido varias especies y series de nudos. […] E. Nordenskiöld, recientemente, ve en ellos registros astronómicos, con fines mágicos y astrológicos, en virtud de los cuales explica su presencia en las tumbas de los grandes. […] por otra parte, no se puede rechazar la hipótesis de que, junto a la contabilidad de los rebaños, los reclutas, los impuestos, los censos, etc., algunos quipus servían para la anotación convencional de hechos más complejos. Una memoria técnica, en fin, capaz de registrar la duración de los reinados, la sucesión de los soberanos y los acontecimientos notables, correspondería a la tradición de los quipus históricos transmitida por los cronistas […].

Fuente: José Imbelloni, Enciclopedia Italiana (1935), Treccani